生存过的哺乳动物中，最大的陆地上种类是什么？

在地球的生物多样性中，哺乳动物扮演着重要的角色。其中，陆地上最大的哺乳动物无疑是非洲草原象。作为现存最大的陆地动物，非洲草原象不仅体型庞大，且在生态系统中起着举足轻重的作用。它们的存在对维持生态平衡和促进植物的生长具有重要意义。

非洲草原象的体型极为庞大，成年雄性体重可达六吨，身高可超过四米。它们的皮肤厚实，有着灰色的外观，耳朵大而宽，可有效帮助它们调节体温。这种巨大的体型使得非洲草原象在自然界中几乎没有天敌，唯一可以威胁到它们的多是人类。尽管如此，过度狩猎和栖息地的破坏使得非洲草原象的数量逐年下降，保护它们的生态环境变得尤为重要。

草原象不仅在体型上令人惊叹，还展现出高水平的社会行为。它们通常生活在由母象领导的群体中，群体中包含母象和它们的幼仔。雄性象在达到性成熟后，会选择离开母群，单独生活或与其它雄性组成小群体。母象对幼仔的抚养非常细心，甚至会受到群体里其他成员的保护和照顾。这种深厚的社会关系使得草原象在生活中形成了紧密的联系。

非洲草原象的饮食习惯也是其生态角色的重要组成部分。它们是典型的食草动物，主要以草、树叶、树皮和水果为食。由于它们的饮食需求，草原象在生态系统中扮演着“园丁”的角色，帮助维护植被的生长和分布。此外，它们在觅食过程中会破坏一些植物，这为其他物种的生长创造了条件，从而促进了生物多样性。

尽管非洲草原象在生态系统中扮演着极其重要的角色，但面对人类活动的威胁，它们的生存状况却愈加严峻。栖息地的丧失、盗猎和人类与野生动物的冲突，使得非洲草原象的数量急剧减少。因此，国际社会和环境保护组织正在努力进行保护工作，包括建立自然保护区、加强法律法规以及开展公众教育活动，以提高人们对草原象及其栖息环境的保护意识。

综上所述，非洲草原象作为现存最大的陆地哺乳动物，不仅因其庞大的体型而引人注目，更因其在生态系统中的重要角色而值得关注。保护草原象及其栖息地是我们共同的责任，只有通过大家的努力，才能确保这一伟大生物的未来，让它们继续在大自然中自由生存。